Cristina Flores, professora da Escola de Letras, Artes e Ciências Humanas (ELACH) e investigadora do Centro de Estudos Humanísticos da Universidade do Minho (UMinho), integra a equipa internacional que conquistou uma bolsa de 8,8 milhões de euros do Conselho Europeu de Investigação (ERC), na modalidade Synergy Grant 2026. O financiamento permitirá desenvolver, ao longo de 72 meses, o projeto “NAVAR – Navigating the Pathways of Nativeness: Attrition and Reinforcement of Childhood Languages in Contexts of Return Migration”, dedicado ao estudo dos efeitos da migração, em particular da migração de retorno, nas línguas adquiridas durante a infância.
A equipa é liderada por Esther Rinke, da Goethe-Universität Frankfurt, na Alemanha, e conta ainda com Aldona Sopata, da Adam Mickiewicz University, na Polónia, e Cristina Flores, da Universidade do Minho. A investigação vai centrar-se em comunidades bilingues de origem portuguesa e polaca que cresceram na Alemanha, utilizando o alemão e uma língua de herança, mas que regressaram posteriormente aos países de origem das famílias.
Segundo explica Cristina Flores, o estudo pretende perceber como a mudança de contexto linguístico influencia as línguas adquiridas na infância. Após o regresso, a língua de herança passa a ser utilizada de forma predominante no quotidiano, enquanto o alemão tende a assumir uma utilização mais ocasional.
Os investigadores vão procurar identificar os fatores biográficos e cognitivos que influenciam a perda ou o reforço de competências linguísticas, bem como perceber se existem padrões semelhantes entre as comunidades portuguesas e polacas. Para desenvolver o trabalho, serão realizadas tarefas psicolinguísticas e cognitivas, entrevistas sobre percursos migratórios e criado um corpus anotado de fala bilingue, que permitirá acompanhar a evolução das primeiras línguas ao longo da vida.
Além do contributo científico para os estudos sobre bilinguismo, aquisição da linguagem e cognição humana, o projeto poderá fornecer dados relevantes para a definição de políticas públicas relacionadas com as migrações e para o desenvolvimento de estratégias de educação multilingue.
Primeira bolsa Synergy Grant para as Humanidades na UMinho
A bolsa atribuída ao projeto NAVAR assume particular importância para a Universidade do Minho, uma vez que representa a primeira ERC Synergy Grant conquistada pela instituição e também a primeira nesta modalidade na área das Humanidades. É ainda a única bolsa deste tipo atribuída a Portugal nesta edição de 2026. O projeto foi selecionado entre 938 candidaturas, tendo sido uma das 48 propostas aprovadas, o que corresponde a uma taxa de sucesso de 5,1%.
A equipa de investigação contará também com a colaboração de duas investigadoras da UMinho: Idalete Dias, da ELACH, e Montserrat Comesaña, da Escola de Psicologia.
Esta é a 16.ª bolsa do Conselho Europeu de Investigação atribuída à Universidade do Minho desde 2012. No conjunto, os financiamentos ERC conquistados pela instituição ultrapassam os 26,5 milhões de euros. Natural da Póvoa de Varzim, Cristina Flores cresceu em Hamburgo, na Alemanha, e é atualmente professora catedrática de Linguística Alemã na Universidade do Minho. É presidente da Escola de Letras, Artes e Ciências Humanas desde novembro de 2025 e uma referência internacional nos estudos sobre bilinguismo, aquisição da linguagem e línguas de herança. A sua produção científica conta com mais de 90 publicações em revistas e editoras internacionais.
As bolsas Synergy Grant do ERC destinam-se a apoiar projetos de investigação desenvolvidos por equipas de investigadores de diferentes instituições e países, com o objetivo de responder a questões científicas complexas e avançar as fronteiras do conhecimento.