Ao longo de quase um mês, mais de sete milhões de luzes irão iluminar cerca de quatro dezenas de ruas e edifícios, criando um ambiente festivo que, segundo o Município, pretende reforçar o sentimento de pertença e transformar a cidade numa referência natalícia do norte do país. A par das iluminações, instalada no Parque das Hortas surgirá a grande novidade deste ano: uma roda gigante, que promete tornar-se um dos pontos mais fotografados da edição.

A par deste equipamento, mantêm-se outros elementos que já conquistaram o público em anos anteriores: a pista de gelo; o carrossel francês e a Casa do Pai Natal, no Largo do Toural; e a Tenda Encantada de Natal, no Largo do Conde Arnoso, com programação musical, teatral e circense. Uma aplicação online permitirá ainda habilitar os participantes a ganhar uma viagem à Eurodisney, numa aposta renovada em formatos digitais de envolvimento da comunidade.

Arranque com parada, concertos e muita animação

O programa inaugural deste domingo será “intenso”, como destacou a vereadora da Cultura, Isabel Ferreira. As festividades arrancam às 15h00 com a abertura dos equipamentos de animação e de uma parada de Natal com cerca 80 participantes que percorrerão algumas artérias da cidade. Seguem-se três concertos no Largo do Toural: The Cover Van (15h30), Shout! (17h00) e Cláudia Pascoal (18h15).

O momento mais aguardado, a ligação oficial das iluminações, acontece às 18h00, seguido, às 18h20, da abertura do Mercado de Natal, que ocupará a Alameda de São Dâmaso com dezenas de expositores de artesanato, gastronomia e produtos tradicionais.

Um programa vasto e participado

Entre 30 de novembro e 24 de dezembro, a cidade acolherá concertos no coreto da Alameda, animação de rua, espetáculos na Tenda Encantada, oficinas criativas e atividades dirigidas ao público escolar. A Biblioteca Municipal Raul Brandão e o Arquivo Municipal Alfredo Pimenta também se associam ao programa com ateliês, horas do conto e visitas performativas.

Os concertos de Natal manterão a tradição musical vimaranense em espaços como a Igreja da Misericórdia, São Francisco, Nossa Senhora da Oliveira ou Santos Passos, com participações do Vox International Choir, Orquestra do Norte, Tetracord’Ensemble, Banda Musical de Pevidém, entre outros. Também o Centro Cultural Vila Flor acolhe, a 20 de dezembro, um concerto comemorativo dos 50 anos das relações diplomáticas entre Portugal e Vietname.

Envolver a comunidade: uma prioridade do novo executivo

Embora parte do programa tenha começado a ser idealizado pelo executivo anterior, Isabel Ferreira sublinha que a conceção final e a operacionalização são da responsabilidade da sua equipa, que assumiu funções há poucas semanas.

“Iniciei funções há cerca de quatro semanas e foram dias intensos. Quero realçar o trabalho de toda a estrutura do Departamento da Cultura, que permitiu, num tempo muito curto, definir localizações, lançar concursos e garantir que o programa chegasse aos vimaranenses com qualidade.”

A vereadora explicou que uma das prioridades deste executivo é reforçar o envolvimento da comunidade, traduzido na participação das escolas de música do concelho, associações culturais, comerciantes e agentes locais. “Todas as escolas de música foram contactadas. Nem todas conseguiram ajustar-se ao curto prazo, mas muitas integram o programa do coreto. O nosso objetivo é que a comunidade seja parte ativa destas festas e que o comércio tradicional também beneficie.”

A estratégia de apoio ao comércio local inclui também ações de incentivo à compra no centro da cidade e oferta de bilhetes ou experiências associadas aos equipamentos de animação.

Avaliar impactos: uma meta assumida

Questionada sobre o número de visitantes esperado, Isabel Ferreira lembra a dificuldade em aplicar um sistema de contagem, mas a afluência em 2024 notou-se ter sido “significativa”, sobretudo nos fins de semana e na abertura das festividades.

A vereadora assume a necessidade de criação de métricas que permitam medir o impacto económico e social do programa: “É extremamente importante avaliar os impactos: para os comerciantes, para a hotelaria, para a restauração. Estamos a trabalhar para que isso seja possível, articulando com outros projetos em curso, como os sistemas de sensores previstos na plataforma de gestão urbana.”

A edição deste ano dá também “um primeiro passo”, segundo o Município, para tornar o evento mais acessível: haverá cabine adaptada na roda gigante, sinalética com pictogramas, casa de banho adaptada, horários de menor estimulação sensorial e interpretação em Língua Gestual Portuguesa no momento oficial de inauguração da iluminação.

Um investimento superior a 600 mil euros

O programa “Guimarães Cidade Natal” representa um investimento superior a 600 mil euros. Para a vereadora da Cultura, trata-se de um valor que deve ser apreciado também pelos impactos que poderá gerar: “Queremos que este investimento tenha retorno para os agentes locais. Desenvolvemos um programa assente no envolvimento das entidades e continuaremos a reforçá-lo. A época de Natal é estratégica para a cidade e é com essa consciência que trabalhamos.”

Com dezenas de atividades, cenários luminosos, música, diversão e participação comunitária alargada, Guimarães prepara-se para celebrar o Natal com brilho e identidade própria, e para receber os visitantes nesta época especial do ano.