Para o treinador Vítor Macedo, a presença nesta etapa representa um momento histórico para o clube e para a modalidade. “É um motivo de orgulho, mas acima de tudo dá-nos muita responsabilidade por estarmos a representar o nosso clube, a nossa cidade e o nosso país num patamar tão alto do nosso desporto. Este sentimento de pertença e de entrega é que faz deste grupo tão especial”, afirmou.

Integrados no Grupo A, os Conquistadores terão três encontros na fase de grupos. A estreia está marcada frente ao Enka SC, esta quinta-feira, às 10h00 de Portugal (13h00 locais). Na sexta-feira, o conjunto vimaranense enfrenta o AVK Branik Maribor às 07h30 portuguesas (10h30 locais) e encerra a fase de grupos diante do EVK Zaibas às 15h30 de Portugal (18h30 locais).

Consciente da exigência da prova, o técnico admite que a formação portuguesa não parte entre as favoritas, mas garante uma equipa determinada a competir ao mais alto nível. “Não somos claramente os favoritos. Vamos enfrentar equipas de um excelente nível e a maior parte com jogadores que já disputaram campeonatos europeus, do mundo e até Jogos Olímpicos, mas isso não limita a nossa ambição. Como disse à equipa, não temos nada a perder e temos tudo a ganhar”, sublinhou.

A fase de grupos irá definir a posição para os jogos de classificação, que se realizam no sábado, 14 de março. Nesse dia disputam-se os encontros do 7.º e 8.º lugares às 10h00 (13h00 locais) e os do 5.º e 6.º lugares às 12h30 (15h30 locais). As meias-finais estão agendadas para as 15h00 e 17h30 (18h00 e 20h30 locais).

A decisão da competição terá lugar no domingo, 15 de março, com o jogo de atribuição do terceiro lugar às 07h00 de Portugal (10h00 locais) e a final marcada para as 09h30 (12h30 locais).

Já em solo turco, na cidade de Istambul, Vítor Macedo destacou o foco total da equipa em alcançar o melhor desempenho possível. O treinador lembrou que, após a qualificação na Eslovénia, a equipa realizou apenas um jogo para o campeonato, o que permitiu mais tempo de preparação, mas menos ritmo competitivo.

“Mas isso é o que é e, como sempre, tentaremos tirar o melhor de cada situação, não nos escudando em lamentações ou desculpas. Esta equipa tem fome de vencer e de se superar, e é o que vamos continuar a fazer”, concluiu.

Todos os jogos da final eight da Challenger Cup serão transmitidos através da plataforma EuroAquatics TV