Sua eleição marca uma série de marcos históricos: ele é o primeiro pontífice oriundo da América do Norte, o primeiro com cidadania peruana — adquirida em 2015 — e o primeiro membro da Ordem de Santo Agostinho a assumir o trono de Pedro.

Nascido em 4 de setembro de 1955, em Chicago, Prevost construiu uma trajetória marcada pelo serviço missionário, pela formação intelectual sólida e pela atuação em cargos centrais da Cúria Romana. Durante o pontificado de Francisco, esteve à frente do Dicastério para os Bispos e participou ativamente de outros oito organismos do Vaticano. Após a morte de Francisco, defendeu a continuidade do processo de renovação iniciado por seu antecessor. “Não podemos parar, não podemos andar para trás. Temos que ver como o Espírito Santo quer que a Igreja seja hoje e amanhã, porque o mundo de hoje não é o mesmo de 10 ou 20 anos atrás”, afirmou recentemente ao Vatican News.

Filho de Louis Marius Prevost, de ascendência francesa e italiana, e de Mildred Martínez, de origem espanhola, Leão XIV cresceu em uma família multicultural com dois irmãos, Louis Martín e John Joseph. Desde jovem, demonstrou vocação religiosa, ingressando no Seminário dos Padres Agostinianos e, posteriormente, na Universidade de Villanova, na Pensilvânia, onde formou-se em Matemática e estudou Filosofia.

Em 1982, foi ordenado sacerdote após estudar Direito Canônico na Pontifícia Universidade de Santo Tomás de Aquino, em Roma. Dois anos depois, foi enviado à missão de Chulucanas, no norte do Peru, onde serviu entre 1985 e 1986. No ano seguinte, concluiu o doutorado com uma tese sobre a liderança local na Ordem de Santo Agostinho.

A sua ligação com o Peru intensificou-se com o tempo. Em 2014, foi nomeado administrador apostólico da Diocese de Chiclayo por Francisco, tornando-se bispo no mesmo ano. Em 2015, assumiu oficialmente a diocese. Desde 2018, ocupava a vice-presidência da Conferência Episcopal Peruana.

O reconhecimento dentro da estrutura vaticana veio em sequência: foi nomeado membro da Congregação para o Clero em 2019 e, no ano seguinte, da Congregação para os Bispos. Em 2023, assumiu como prefeito do Dicastério para os Bispos, em substituição ao cardeal canadense Marc Ouellet, e também como presidente da Pontifícia Comissão para a América Latina.

A eleição de Leão XIV simboliza mais do que uma nova liderança para a Igreja Católica: representa um compromisso com a continuidade, com a escuta e com uma Igreja em diálogo com o mundo contemporâneo.