A criação do clube surge num ano simbólico para o movimento: a Toastmasters International celebrou 100 anos de existência em 2025 e está atualmente presente em mais de 140 países, com milhares de clubes espalhados pelo mundo. Na região Norte de Portugal, a expansão tem sido significativa, mas Guimarães permanecia como uma oportunidade por concretizar.

“A ideia realmente surgiu num grupo de pessoas que estão muito comprometidos com a causa da Toastmasters e que estão também conectados com a cidade de Guimarães”, explica Ana Sofia Gomes, vimaranense a residir na Galiza, presidente do Viana Toastmasters e atual campeã de discursos preparados em português. Segundo a responsável, praticamente todas as cidades vizinhas já contam com clubes ativos, algumas com mais do que um, o que evidenciava uma lacuna numa cidade com a dimensão cultural e histórica de Guimarães.

“Guimarães é uma cidade cultural, histórica, muito voltada para a comunidade. Há realmente aqui uma oportunidade e uma necessidade também de criar este clube”, sublinha. O objetivo passa por oferecer à população um espaço de treino contínuo de comunicação e liderança, acessível a qualquer adulto interessado em evoluir pessoal e profissionalmente.

Mais do que ensinar a “falar em público” no sentido tradicional, o clube pretende trabalhar a comunicação no seu sentido mais amplo. “Falar em público não é somente subir a um palco e dar uma palestra. É no nosso dia-a-dia, no nosso trabalho, em reuniões, em entrevistas de emprego, quando estamos a liderar uma equipa. E também dentro das nossas famílias e com os amigos”, destaca Ana Sofia Gomes, lembrando que a comunicação está incorporada de forma global nas nossas vidas.

Ao integrar um clube Toastmasters, os membros entram com o propósito de melhorar a sua oratória, mas acabam por desenvolver um conjunto mais vasto de competências. Liderança, gestão do tempo, trabalho em equipa e capacidade de dar e receber feedback construtivo são apenas algumas delas. Uma das partes centrais das sessões é precisamente o momento das avaliações. Cada discurso é seguido de uma análise estruturada, feita por outro membro, que aponta pontos fortes e oportunidades de melhoria.

“Temos que ter a noção de que estamos a dar um feedback a alguém e queremos que essa pessoa se motive a continuar e que veja esse feedback como algo muito construtivo e positivo”, explica. Este exercício promove não só a melhoria técnica, mas também a empatia e a escuta ativa. “Comunicar também é ouvir”, reforça.

Para que este processo funcione, o ambiente do clube é determinante. “É um grupo acolhedor, com muita interajuda e colaboração. É onde nós podemos errar. E é onde nós devemos errar, porque aprendemos com os erros.” A metáfora é simples: o clube funciona como um “ginásio da oratória”. Erra-se em segurança para depois brilhar fora do clube.

Outra das vantagens apontadas é a dimensão internacional da organização. Ao tornar-se membro, qualquer participante passa a integrar uma rede global, podendo visitar clubes em qualquer parte do mundo. “Vamos de férias ou em trabalho e podemos visitar um clube. É como se fosse uma família. Entramos e somos acolhidos”, relata Ana Sofia Gomes, que já viveu essa experiência.

Primeira sessão acontece a 23 de fevereiro

Quanto às expectativas para a sessão inaugural, são elevadas. “Guimarães é uma cidade que, em tudo o que se mete, tem êxito. A comunidade é muito comprometida com qualquer causa em que acredite.” Já existe um grupo de membros oficiais e vários interessados confirmados para a primeira reunião. Nesta fase, o Vimaranes Toastmasters encontra-se registado como “Prospective Club” e precisa de alcançar 20 membros para se tornar oficialmente um clube pleno da organização.

A escolha da Biblioteca Municipal Raul Brandão como local das sessões não foi casual. Ana Sofia Gomes destaca a abertura da Câmara Municipal e a importância simbólica do espaço. “A biblioteca é um espaço muito especial para a comunidade. Faz parte da nossa história.” Situada no centro histórico, a biblioteca representa, na sua perspetiva, uma porta aberta à comunidade e um convite à participação cívica.

As sessões terão periodicidade quinzenal e uma estrutura definida. A primeira parte é dedicada aos discursos preparados, nos quais os membros apresentam projetos inseridos num percurso formativo estruturado. Segue-se o momento dos improvisos, uma dinâmica particularmente apelativa para quem assiste pela primeira vez, onde os participantes são desafiados a falar sobre temas inesperados. “Grande parte da nossa vida é improvisada. Temos que trabalhar também esse músculo”, explica.

A sessão termina com avaliações detalhadas, incluindo controlo de tempo, contagem de muletas de linguagem e até uma análise gramatical, que valoriza a riqueza da língua portuguesa. “No final de contas, toda a gente é avaliada e mesmo os próprios avaliadores são avaliados. É um crescimento global a cada sessão.”

O clube destina-se a todos os maiores de idade: estudantes, profissionais, reformados ou qualquer pessoa que queira melhorar a sua comunicação. Cada membro avança ao seu ritmo, apresentando projetos quando se sente preparado.

As portas estão abertas já na próxima segunda-feira. “Com certeza que estão a tempo e serão muito bem-vindos”, garante Ana Sofia Gomes, convidando a comunidade vimaranense a descobrir um movimento centenário que promete dar voz  e confiança à cidade e aos vimaranenses.