Dois do detidos são João Peixoto e Rita Castro, ambos candidatos pelo Chega em Guimarães nas eleições autárquicas de 2021. João Peixoto foi candidato à Junta de Freguesia de Selho São Lourenço e Gominhães, enquanto Rita Castro integrou a lista à Câmara Municipal de Guimarães.

Entre os detidos encontra-se também Rui Roque, líder do núcleo 1143 de Faro e ex-conselheiro nacional do Chega. Foi suspenso do partido no início de 2021, mas voltou a ser eleito conselheiro nacional no final desse ano, para um mandato de quatro anos.

Segundo o Jornal de Notícias, os três militantes estão indiciados por crimes de discriminação e incitamento ao ódio e à violência, em episódios dirigidos contra estrangeiros. O jornalista Miguel Carvalho, autor do livro “Por Dentro do Chega”, afirmou que João Peixoto Branco assumia um papel de liderança do Grupo 1143 em Guimarães e mantinha proximidade com dirigentes distritais do partido, continuando a identificar-se publicamente como militante.

Em conferência de imprensa, o diretor nacional da PJ, Luís Neves, sublinhou que a operação teve caráter preventivo. “Atuámos para evitar que venham a ocorrer homicídios e outros crimes graves”, afirmou, lembrando o homicídio de Alcindo Monteiro, em 1995. Garantiu ainda que todos os crimes de natureza politicamente motivada terão resposta policial.

A diretora da Unidade Nacional Contraterrorismo da PJ, Patrícia Silveira, explicou que os detidos, com idades entre os 30 e os 54 anos, “adotavam e difundiam a ideologia nazi”, agindo por motivações racistas e xenófobas, com o objetivo de intimidar e perseguir minorias, nomeadamente imigrantes. O grupo estava estruturado de forma hierárquica e financiava-se através da venda de material de propaganda e merchandising.

A operação incluiu buscas à cela de Mário Machado, apontado como líder do Grupo 1143, tendo sido apreendidos elementos considerados relevantes para a investigação, cujo conteúdo não foi divulgado.

“Defendemos o nacionalismo”, disse coordenador do 1143

Em outubro de 2024, João Peixoto Branco, coordenador do núcleo de Guimarães do Grupo 1143, defendeu ao Mais Guimarães que o grupo apenas promove o nacionalismo, rejeitando acusações de extremismo e racismo. “Chamam-nos de nazistas, racistas, mas nós só estamos a defender o nacionalismo”, afirmou.

Na altura, o grupo realizou uma manifestação em Guimarães no Dia da Implantação da República, 05 de outubro, que contou com cerca de 500 participantes, incluindo emigrantes portugueses de França e Suíça. O objetivo, afirmou, era alertar para a “imigração descontrolada” e proteger oportunidades de emprego para os cidadãos nacionais.

Peixoto criticou ainda o que descreveu como perseguição de grupos de extrema-esquerda, que teriam divulgado a sua vida pessoal e tentado prejudicar a sua carreira. Sobre incidentes de vandalismo em Guimarães, como a pintura de uma cruz suástica em janeiro de 2024, o coordenador negou qualquer responsabilidade do núcleo local, afirmando que apenas colou autocolantes com mensagens nacionalistas, que não considera racistas ou xenófobos.

O núcleo vimaranense do Grupo 1143 contava, segundo Peixoto, com cerca de 140 membros, muitos dos quais optam por “não se expor publicamente devido a receio de represálias pessoais e profissionais”. O coordenador destacou que continuaria a dar a cara pelo grupo.