Quatro representantes da Irmandade de São Torcato foram, esta quarta-feira, recebidos, no Vaticano, pelo Papa Francisco. A delegação, composta pelo juiz da Irmandade, Ricardo Freitas, o vice juiz, Manuel Carvalho, o juiz anterior juiz, Paulo Novais e o presidente da Assembleia Geral, José Novais de Carvalho, ofertou ao Santo Padre um fragmento do sudário que envolvia o mártir cristão, uma réplica, miniaturizada, da escultura do santo que se pode ver na fachada do santuário e alguns livros sobre a vida de São Torcato.

O Sumo Pontífice, que foi responsável pela elevação do santuário de São Torcato ao estatuto de basílica menor, em fevereiro de 2020, recordou este momento e enviou uma mensagem “calorosa de agradecimento aos devotos e irmãos de São Torcato”. A imagem oferecida ao Papa foi reproduzida a partir de uma escultura em gesso do século XIX, desenhada pelo arquiteto José Marques da Silva – um dos responsáveis pela construção do santuário – e serviu de modelo à escultura em pedra que se encontra no nicho central da fachada principal da Basílica de São Torcato. Representada originalmente com uma palma de mártir, esta nova imagem ostenta um ramo de oliveira “pretendendo realçar a sua importância na vida do santo como elemento luz”, esclarece o juiz da Irmandade, Ricardo Freitas.

A Irmandade de São Torcato é uma associação pública de fiéis da Igreja Católica, formalmente estabelecida como pessoa jurídica canónica pelo arcebispo primaz desde o ano de 1693. Os irmãos de São Torcato são responsáveis pela administração e manutenção da basílica, um local de culto e peregrinação de grande importância. Foi, durante muito tempo, denominada popularmente como confraria dos Azeites por ser responsável por manter sempre uma lâmpada (de azeite) acesa junto ao túmulo do “santo do povo”, tradição que ainda hoje se mantém.

Torcato tornou-se num santo e num mártir quando, no ano 719, na qualidade de bispo de Braga e de Dume, partiu com vinte e sete companheiros, ao encontro de um exército invasor islâmico, liderado por Muça, acabando por ser, juntamente com os companheiros martirizado, nos arrabaldes de Guimarães.

O santuário é palco de várias manifestações de fé

As obras da basílica de São Torcato, onde está exposto o corpo do incorrupto do santo, começaram em 1825 e o templo foi sagrado em outubro de 2015 (190 anos). As datas mais importantes da devoção a São Torcato são: o primeiro fim de semana de julho, Romaria Grande, em que se assinala a transladação do corpo do mártir para o santuário, em 1852; 15 de maio, romaria à capela da Fonte do Santo, onde se diz que foi encontrado o corpo de São Torcato, conhecida por Romaria Pequena; e 27 de fevereiro, Dia de São Torcato, em que se realiza a Feira dos 27, conhecida pela concurso de gado e pela benção aos animais.

Pelo jornalista Rui Dias.