“Esta casa é vossa, este ano é vosso, este projeto é nosso.” Foi com estas palavras que o Presidente da Câmara Municipal de Guimarães, Ricardo Araújo, assinalou a abertura oficial do espaço, sublinhando a ambição de construir uma Capital Verde participada, com a comunidade no centro e um compromisso com a sustentabilidade, orientado para a melhoria da qualidade de vida.

O novo Welcome Center assume-se como uma porta de entrada para o universo da sustentabilidade de Guimarães, destinada tanto aos vimaranenses como aos visitantes nacionais e internacionais. Instalado num edifício com simbolismo histórico, o espaço recupera a identidade de um local associado ao encontro, à proximidade e à vida quotidiana da cidade. “Este lugar foi, durante décadas, um espaço de troca, de conversa e de vida. Hoje recuperamos essa identidade e projetamo-la no futuro, ligando as nossas raízes à ambição que a Capital Verde Europeia representa”, destacou Ricardo Araújo.

O autarca reforçou ainda que o título de Capital Verde Europeia 2026 não deve ser encarado como um fim em si mesmo, mas como um instrumento ao serviço das pessoas. “A Capital Verde tem de servir para projetar Guimarães na dimensão internacional, mas sobretudo para que quem nos visita e quem aqui vive perceba que este é um compromisso sério, duradouro e assumido com o futuro”, afirmou, defendendo um envolvimento ativo da comunidade. “Não quero uma Capital Verde das elites políticas, académicas ou científicas. Quero uma Capital Verde da comunidade, onde todos assumam este compromisso coletivo com a sustentabilidade e com o ambiente.”

O Welcome Center integra diversas valências, incluindo merchandising e produtos da Capital Verde Europeia, informação e programação das iniciativas a desenvolver ao longo do ano, um Mapa Verde dinâmico e em permanente atualização, bem como experiências imersivas e interativas que permitem dar a conhecer a paisagem verde do concelho, desde os parques urbanos à Penha e ao Laboratório da Paisagem.

A apresentação do espaço esteve a cargo de Carlos Ribeiro, presidente do Laboratório da Paisagem e da Direção Executiva da Capital Verde Europeia 2026, que destacou o apoio e empenho da empresa municipal Vitrus Ambiente na requalificação e transformação do edifício. Carlos Ribeiro sublinhou ainda o caráter diferenciador do Welcome Center, referindo que Guimarães passa a dispor de um espaço capaz de “contar a sua história, o caminho percorrido e a sua visão para o futuro”.

Também a professora Isabel Loureiro, coordenadora da Estrutura de Missão Guimarães 2030, agradeceu a todos os envolvidos na concretização do projeto, salientando o dinamismo do espaço e a importância do Mapa Verde como uma ferramenta viva, que permite acompanhar eventos, percursos e pontos de interesse, tornando o Welcome Center um local fundamental para compreender a essência da Capital Verde Europeia 2026.

A cerimónia contou ainda com a presença do Vereador do Ambiente, Alberto Martins, de Dalila Sepúlveda, responsável pelo Ambiente e Sustentabilidade do Município de Guimarães, do presidente da Vitrus Ambiente, Alexandre Barros Cunha, e de Andreas Ringle, vice-presidente da Câmara Municipal de Heilbronn, Alemanha, Capital Verde Europeia 2027, reforçando a dimensão europeia do projeto e o espírito de cooperação entre cidades comprometidas com a sustentabilidade.

No encerramento, Ricardo Araújo deixou um agradecimento à equipa técnica responsável pelo projeto e pela reabilitação do espaço, realizada em tempo recorde, reiterando que o Welcome Center deve ser um espaço vivo, aberto e participado. “Hoje não inauguramos apenas uma loja. Inauguramos um convite permanente à participação. Que esta casa, no coração de Guimarães, seja o primeiro sorriso de quem chega e a primeira razão para querer ficar”, concluiu.