Na sessão de abertura, o Secretário de Estado do Ambiente, João Manuel Esteves, destacou a importância de Guimarães no contexto das políticas ambientais, referindo a “ousadia de querer e de ser Capital Verde Europeia”. O governante sublinhou ainda o papel essencial dos guarda-rios e dos vigilantes da natureza, afirmando que estes profissionais estão “na linha da frente da proteção da biodiversidade e das áreas protegidas, bem como na sensibilização das comunidades”.

Um dos principais anúncios do encontro foi o compromisso do Governo com a criação de uma nova carreira para os guarda-rios, integrada num processo mais amplo de revisão das carreiras de guarda-florestais e vigilantes da natureza. Segundo João Manuel Esteves, esta reestruturação será feita em articulação entre vários ministérios, com o objetivo de criar um modelo “mais coerente e adaptado à gestão e proteção do território”, incluindo a análise do regime remuneratório e a definição de uma estrutura por categorias. “Estamos a dar dignidade a quem é o rosto no terreno dos nossos ecossistemas”, afirmou.

O Secretário de Estado destacou ainda a importância da cooperação com as autarquias, considerando que o novo modelo poderá servir de referência para que as câmaras municipais adotem soluções adequadas à valorização destes profissionais. “Aquilo que propomos é um referencial de modernidade”, reforçou.

Durante a sua intervenção, João Manuel Esteves abordou também o programa “Pró-Rios”, que prevê um investimento de 180 milhões de euros até 2030, destinado ao restauro de rios e ribeiros em todo o país. O governante sublinhou a importância de valorizar o território, tanto na sua preservação como no usufruto sustentável dos recursos hídricos.

O Vereador do Ambiente do Município de Guimarães, Alberto Martins, também marcou presença e destacou o papel fundamental dos guarda-rios, sublinhando que “fazem o que nenhum mecanismo automático consegue substituir”. O autarca defendeu o reforço e a valorização contínua desta função, salientando a importância da articulação entre ciência, operação e gestão.

Alberto Martins destacou ainda o percurso de Guimarães enquanto Capital Verde Europeia, referindo o contributo de entidades como o Laboratório da Paisagem e a Vimágua, bem como os investimentos municipais na expansão das ecovias e na limpeza e preservação das linhas de água.

O encontro reforçou, assim, a importância estratégica dos guarda-rios na proteção ambiental e na gestão sustentável dos recursos hídricos, apontando para um futuro de maior reconhecimento e valorização desta profissão.