Guimarães preparava-se para viver uma grande festa do ciclismo, com milhares de pessoas a mobilizarem-se para acompanhar a passagem da 8.ª etapa da Volta a Portugal pela cidade e, em particular, pela Montanha da Penha. No entanto, a tragédia que vitimou um jovem ciclista de 19 anos ensombrou por completo a jornada.

Finlay Tarling, da NSN Development Team, morreu na sequência de um grave acidente ocorrido em Arcozelo, Ponte de Lima, durante a etapa que ligava Melgaço a Fafe. Segundo informações da GNR, o ciclista terá embatido frontalmente numa viatura ligeira de mercadorias que circulava em sentido contrário ao da prova. Apesar de ter sido prontamente socorrido, o corredor britânico não resistiu aos ferimentos.

O Núcleo de Investigação de Crimes em Acidentes de Viação da GNR ficou responsável por investigar as circunstâncias do acidente, nomeadamente perceber de que forma a viatura entrou no percurso da prova. De acordo com a força de segurança, tratava-se de uma zona com várias entradas e o cenário no local era particularmente difícil.

Perante a gravidade da ocorrência, a organização da 87.ª Volta a Portugal em Bicicleta Jogos Santa Casa decidiu neutralizar a corrida até à chegada a Fafe. A cerimónia de pódio prevista para o final da etapa também não se realizou, em sinal de respeito e luto.

Ricardo Araújo: “Quando alguém parte, tudo deixa de fazer sentido”

Em Guimarães, os ciclistas foram recebidos com aplausos, num momento que ficou inevitavelmente marcado pela notícia da morte de Finlay Tarling. Ricardo Araújo, presidente da Câmara Municipal de Guimarães, lamentou profundamente o sucedido e sublinhou que a tragédia retirou qualquer sentido à festa que o Município e os vimaranenses tinham preparado.

“Não foi a festa que queríamos porque, na verdade, o que há a lamentar é naturalmente a morte de um ciclista nesta etapa e isso acaba por manchar tudo aquilo que nós pretendíamos para este dia”, afirmou.

O autarca destacou a ligação de Guimarães ao ciclismo e o esforço desenvolvido pelo Município para trazer novamente a Volta a Portugal ao concelho, num ano particularmente simbólico, em que Guimarães é Capital Verde Europeia. “Guimarães e os vimaraneses gostam do ciclismo. Fizemos um esforço para ter a Volta a Portugal a passar em Guimarães e a passar aqui particularmente na Montanha da Penha”, afirmou.

Mas, perante a perda de um dos protagonistas da modalidade, Ricardo Araújo considera que tudo passa para segundo plano. “Quando alguém parte, como aconteceu com um dos protagonistas deste desporto, tudo deixa de fazer sentido”, frisou.

Em nome do Município e dos vimaranenses, o presidente da Câmara deixou uma mensagem de condolências à família do jovem atleta, à sua equipa e à comunidade velocipédica. “Quero endereçar naturalmente uma palavra de condolências, de sentimentos à família, à equipa, naturalmente, a todos os ciclistas e a todos os amantes deste desporto, mas muito em particular à direção da Volta a Portugal, à equipa e à família do atleta”, afirmou.

Município quer repetir passagem da Volta em Guimarães

Apesar da tristeza que marcou esta passagem da prova, Ricardo Araújo confirmou que Guimarães pretende voltar a receber a Volta a Portugal no próximo ano. “É essa a nossa intenção. Vamos trabalhar aqui com o vereador do Desporto, Alberto Martins, no sentido de tentarmos que no próximo ano a etapa da Volta a Portugal volte a passar em Guimarães”, revelou.

O objetivo, acrescentou, é que a próxima edição possa proporcionar o ambiente festivo que estava previsto para este ano. “Espero que seja um dia de alegria e onde os vimaraneses, que tanto gostam desta modalidade do ciclismo, possam fazer uma festa”, afirmou.

O presidente da Câmara destacou ainda a forte mobilização popular registada ao longo do percurso vimaranense, com muitas pessoas nas ruas e na Montanha da Penha para acompanhar a passagem dos corredores. “Era visível pela quantidade de gente, pelo número de pessoas e pela forma entusiasmada que nos estavam à espera de receber os ciclistas pelas ruas da cidade. Muita gente aqui na Montanha da Penha, muita gente que aqui estava para fazer desta etapa uma festa”, sublinhou.

“O ciclismo merece o carinho da Câmara Municipal”

Questionado sobre a possibilidade do regresso da Volta a Portugal a Guimarães representar um reforço da aposta do Município no ciclismo, Ricardo Araújo garantiu que esta é uma modalidade à qual Guimarães continuará a dar atenção. “Guimarães é uma terra que gosta do ciclismo, tem pergaminhos no ciclismo. Tivemos grandes atletas, hoje continuamos a ter. É uma cidade que gosta desta modalidade”, afirmou.

O autarca lembrou também a presença no concelho da Associação de Ciclismo do Minho, considerando que esta realidade representa um património desportivo importante para Guimarães. “É uma modalidade que merece o carinho da parte da Câmara Municipal, porque, acima de tudo, ela tem o carinho do povo”, destacou.

Ricardo Araújo assegurou ainda que o Município pretende continuar a promover a prática desportiva, tanto no âmbito informal como competitivo. “Temos de olhar para esta modalidade com a atenção que ela merece e cá estaremos para fazer aquilo que pudermos fazer para incentivar, para promover a prática do desporto em geral, dos estilos de vida saudáveis, o desporto informal, mas também a parte competitiva e, concretamente, desta modalidade”, concluiu.

A passagem da Volta a Portugal por Guimarães acabou, assim, por ficar dividida entre os aplausos com que os vimaranenses receberam os corredores e o silêncio provocado pela tragédia que marcou uma etapa que deveria ser de celebração.