A conquista foi ainda mais notável pelo facto de José Manuel não ter qualquer experiência competitiva — a sua preparação limitava-se a sessões em simuladores e ao uso de um capacete de mota emprestado pelo pai. Tudo começou com um anúncio no Instagram: “Queres ser piloto de Ralis?”. Foi a partir desta publicação que José Manuel decidiu inscrever-se no programa, inicialmente sem grandes expectativas e sem sequer informar os pais. Apenas a dois dias da final contou à mãe, consciente de que teria de faltar às aulas. Participou na fase regional em Baltar, ultrapassou as etapas eliminatórias e acabou por integrar os cinco finalistas escolhidos após provas em três localizações distintas: norte, centro e sul do país.

Entre os concorrentes, muitos já tinham experiência competitiva em provas como a Rampa da Penha. Apesar disso, o jovem vimaranense conseguiu marcar a diferença com a sua determinação, habilidade e paixão pelos automóveis, um gosto alimentado desde a infância pelo avô. O seu desempenho valeu-lhe não só o lugar na equipa da FPAK como também um convite da Racing4U — estrutura vimaranense que integra pilotos como Pedro e Guilherme Meireles — para representar a equipa nos ralis de 2025.

O feito foi divulgado nas redes sociais pelo pai, André Coelho Lima, político vimaranense e ex-deputado, que partilhou um testemunho emocionado: “Quando nos liga a dizer que tinha ficado nos cinco primeiros, não queríamos acreditar”. O pai sublinhou a coragem e autonomia do filho, que se inscreveu e participou sem pedir ajuda ou permissão prévia: “Muito mais do que a classificação que obteve, vale a forma como lutou pelos seus objetivos. Sozinho, sem pedir nada a ninguém”.

Com a seleção garantida, José Manuel prepara-se agora para competir oficialmente em cinco provas do Campeonato Nacional de Ralis ao volante de um Peugeot 208 Racing, fornecido pela FPAK. A apresentação oficial do carro acontecerá em breve. Ao mesmo tempo que se prepara para esta nova etapa no desporto automóvel, o jovem continua os estudos na Universidade Católica do Porto, no curso de Som e Imagem. Apesar da juventude e da curta experiência ao volante, José Manuel encara o futuro com entusiasmo e equilíbrio. Não traça metas demasiado ambiciosas, mas quer divertir-se e evoluir.

O jovem piloto já criou uma página nas redes sociais – @jmcoelholima_racing – onde pretende partilhar esta nova aventura e mostrar ao público o seu percurso. Para José Manuel, este é apenas o início de um sonho que pode muito bem tornar-se numa carreira no automobilismo português.