O destaque recai naturalmente sobre Pedro Meireles, piloto vimaranense que assinala, em 2026, 30 anos de carreira nos ralis. Um marco simbólico para um dos nomes mais experientes do panorama nacional, que encara a nova época com ambição, mas também com um olhar voltado para o futuro da modalidade — dentro e fora da família.

“É um ano especial. Celebro 30 anos desde o meu primeiro rali. Não são 30 épocas seguidas, mas são 30 anos de carreira”, começou por destacar. O piloto sublinhou ainda outro fator que torna a temporada particularmente significativa: “Vou fazer equipa com o meu sobrinho. É também algo muito especial para mim”.

Depois de, em 2025, ter conquistado, ao lado de José Guilherme Meireles, os títulos nacionais nas categorias Masters e Júnior, Pedro Meireles assume que o objetivo passa por manter a competitividade num campeonato cada vez mais exigente. “As expectativas são sempre as mesmas: tentar ser o mais competitivo possível, divertir-me e dignificar os patrocinadores. Encaro o início da época com muito otimismo e espero ser mais competitivo do que no ano passado”, afirmou.

© Grupo M. & Costas

Sem assumir metas concretas em termos de vitórias, o piloto acredita que a equipa pode lutar pelos lugares cimeiros: “Acho que temos hipótese de lutar pelos primeiros lugares. Há ralis onde somos mais fortes do que noutros, mas vamos tentar fazer o nosso melhor e ver se conseguimos consistência”.

O ano marca também um possível momento de transição geracional. Pedro Meireles não esconde a satisfação por ver a continuidade da ligação familiar ao desporto automóvel. “Pode ser uma passagem de testemunho. Já não tenho muitos anos para competir e é com muita satisfação que vejo a família continuar nos ralis. Cá estarei para apoiar no que for preciso”, garantiu.

Ao seu lado estará Mário Castro, que antevê uma temporada particularmente equilibrada. “Vai ser um campeonato muito competitivo. A diferença entre o primeiro e o quinto ou sexto classificado será mínima”, alertou, sublinhando que a consistência poderá ser decisiva. “Vamos tentar estar na luta pelos lugares da frente, evitar erros e, se possível, conquistar uma ou duas vitórias”.

O navegador considera ainda que o facto de a equipa estar no segundo ano com a mesma viatura, um Škoda Fabia RS Rally2, poderá ser uma vantagem. “Temos mais conhecimento do carro, mas a concorrência também está muito forte. Vai ser uma luta sem tréguas até ao fim”, referiu, acrescentando que a preparação para a prova inaugural decorreu dentro da normalidade, com testes e reconhecimento detalhado dos troços.

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Já José Guilherme Meireles prepara-se para um dos maiores desafios da sua carreira, ao estrear-se na categoria máxima dos ralis em Portugal. O jovem piloto aponta o crescimento como principal objetivo para 2026. “É uma categoria nova para nós, com pilotos muito experientes. Queremos aprender, evoluir ao longo do campeonato e fazer o melhor possível”, afirmou.

Apesar de reconhecer a dificuldade do desafio, não esconde a ambição: “Em termos probabilísticos não é muito provável vencer já este ano, mas claro que gostaria. Se a vitória vier cedo, ficaremos muito contentes”.

A adaptação ao novo carro, aos comandos de um Škoda Fabia Rally2 EVO, é outro dos pontos em destaque. “É tudo diferente do que já guiei. Estamos num processo natural de adaptação, passo a passo, mas está a correr bem”, explicou, deixando ainda um apelo ao apoio dos adeptos. “É sempre importante sentir o carinho das pessoas da nossa terra. Em Guimarães e no Norte há muitos aficionados e isso dá-nos motivação extra”.

Com a época prestes a arrancar, a Team M. & Costas mostra-se preparada para enfrentar um campeonato exigente, apostando na experiência de Pedro Meireles e na juventude de José Guilherme Meireles para continuar a afirmar-se no panorama dos ralis nacionais.